By Rupert Glasgow

NEW From June 2007 all new palaeontology news is posted here on the "Paleontology in Spain" archive

Old news

Dinosaurs made (and named) in Spain

Up to now six dinosaurs have been described and defined in Spain.

Number one was Aragosaurus , a sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous of Spain, first discovered in the 1950s in the municipality of Galve (province of Teruel) and named in 1987 bySanz, Buscalioni, Casanovas-Cladellas and Santafé-Llopis. Its species name is Aragosaurus ischiaticus . This was a large, quadrupedal herbivore that lived roughly 130-120 million years ago during the stage known as the Barremian. It is believed to have measured some 18 metres in length. It is from the family Camarasauridae, which also includes Camarasaurus.

The second dinosaur to be named was Pararhabdodon isonensis , discovered in the foothills of the Pyrenees, in the province of Lleida, and defined in 1993 by Casanovas-Cladellas, Santafé-Llopis and Isodoro-Llorens. Pararhabdodon was an ornithopod (a group of beaked, mainly bipedal herbivores), closely related to the hadrosaurids or duck-billed dinosaurs and dating from the Upper Cretaceous.

The only new theropod so far found in Spain is Pelecanimimus polyodon , discovered at the Las Hoyas site in Cuenca and defined in 1994 by Perez-Moreno, Sanz, Buscalioni, Moratalla, Ortega and Rasskin-Gutman. This was a gracile, medium-sized theropod closely related to Ornithomimus .

The fourth dinosaur to be defined was another sauropod, Lirainosaurus astibiae , which was found in the province of Burgos and named in 1999 by Sanz, Powell, Le Loeuff, Martinez and Pereda-Suberbiola. This was a titanosauriform dinosaur, found in rocks dating from the Upper Cretaceous.

The fifth too was a sauropod, Losillasaurus giganteus , found in Valencia and named in 2001 by Casanovas-Cladellas, Santafé-Llopis and Sanz. Losillasaurus was a huge diplodocoid, i.e. related to the famous Diplodocus , which lived at the time of the transition between the Jurassic and the Cretaceous, roughly 145 million years ago.

The most recent dinosaur to be named, another sauropod, was Galvesaurus herreroi Barco, Canudo, Cuenca-Bescós and Ruiz-Omeñaca 2005. Like Aragosaurus , this huge quadrupedal herbivore was found in Galve, Teruel. Unlike Aragosaurus , however, Galvesaurus dates from around the end of the Upper Jurassic, making it some 15 to 20 million years senior to the more modern "lizard of Aragon".

The region of Aragon is currently proving something of a hotbed of palaeontological activity. On top of Aragosaurus and Galvesaurus , there are now four more new dinosaurs in the process of being defined.

So watch this space...For more information see www.aragosaurus.com/galvesaurus /index.htm

Aragon, 145 million years ago

Spain's most recently named dinosaur, Galvesaurus herreroi Barco, Canudo, Cuenca-Bescós and Ruiz-Omeñaca 2005, takes its name from Galve, the Aragonese municipality where its fossilized remains were discovered, and José-María Herrero, the amateur palaeontologist who found them there in the 1980s. This big sauropod was formally defined in July 2005 after almost 15 years of excavation and painstaking research and analysis by the Grupo Aragosaurus, the Mesozoic and Quaternary Vertebrate Palaeontology Group of the University of Zaragoza.

Galvesaurus lived at the end of the Jurassic, some 145 million years ago. It measured between 14 and 17 metres in length and weighed between seven and ten tonnes. As a sauropod dinosaur, its locomotion would have been quadrupedal, though no tracks have been ascertained. It was a herbivorous browser, which would have fed on soft shoots and the leaves of conifers and ferns from the abundant vegetation that characterized what was then a coastal region.

It was probably preyed on by carnivorous theropods such as Allosaurus and other smaller ones related to Dromaeosaurus . A rootless tooth from a theropod dinosaur and another from a crocodile were also discovered on the site. The bones were fairly widely dispersed over the site, but the working hypothesis is that they came from just one specimen and were scattered by scavengers or meteorological factors.

The remains of Galvesaurus are currently on display at the Palaeontology Museum of Galve.

For more information see www.aragosaurus.com/galvesaurus /index.htm

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A bit of trivia: The first dinosaurs discovered in Spain (knowingly as dinosaurs rather than the remains of a dragon, giant or monster) were the fossilised bones of two Iguanodons in 1873 by one Vilanova i Piera, the first professor of palaeontology at the University of Madrid in Utrillas (Teruel) and Morella (Castellón). More Spain facts

(16/06/06) Científicos recuperan el ADN de los antepasados de los osos pardos, los plantígrados de hace 400.000 años (Read in Nuevo España) Hace 400.000 años osos y hombres convivían en la Gran Dolina de Atapuerca. En el yacimiento burgalés restos de ambas especies están siendo estudiados. Para conocer a los antepasados de los osos pardos cantábricos los anteriores responsables de la Consejería de Medio Ambiente firmaron un convenio con el codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, que tenía como objetivo investigar el ADN mitocondrial de fósiles de toda Europa. Entre ellos los de cuatro ejemplares que vivieron en el Paleolítico cuyos restos aparecieron en la cueva de Las Palomas (Las Regueras), así como de los fósiles hallados en Atapuerca. De estos últimos el equipo de científicos españoles y suecos ha conseguido extraer el material genético animal más antiguo del mundo.

(14/06/06) Hallan en el yacimiento de 'El Oterillo' una pieza excepcional de saurópodo (Read in El Mundo) El yacimiento de 'El Oterillo', en Salas de los Infantes (Burgos), ha encontrado una escápula "excepcional" de 1,65 metros de longitud perteneciente a un dinosaurio saurópodo que tenía una longitud de 25 metros y un peso cercano a las 100 toneladas .

(29/05/06) Hallado en Girona un rinoceronte de hace 3,5 millones de años (Read in El Pais) Arqueólogos de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona han descubierto un esqueleto casi completo y en excelente estado de conservación de un rinoceronte de 3,5 millones de años en el conjunto arqueo-paleontológico del Camp dels Ninots de Caldes de Malavella. Las investigaciones geológicas han permitido describir que en la zona, tras una explosión volcánica, el cráter abierto se convirtió en un lago de agua termal rodeado de vegetación. El agua debía de ser un factor de atracción para animales herbívoros y quizá para humanos, según ha explicado hoy Bruno Gómez, uno de los codirectores de la excavación. Además del ejemplar de rinoceronte, de entre 1 y 1,5 toneladas de peso, los arqueólogos también han hallado un ejemplar de bóvido de unos dos metros de alto, 600 kilos y de largas patas.

06/04/2006 Científicos del CSIC aclaran las causas de la muerte violenta de un renacuajo hace seis millones años (El Mundo) El ataque de una garceta fue la causa de que un renacuajo huyera atolondradamente y acabara muriendo enterrado hace seis millones de años en un lugar llamado Tresjuncos (Cuenca) , donde este fósil del Mioceno estuvo oculto hasta que hace cinco años se hicieron obras en una carretera que pasa por la zona. El fósil, que mostraba "evidentes" signos de violencia , fue trasladado al Museo Provincial y más tarde al Museo Nacional de Ciencias Naturales, del CSIC, donde el último año un grupo de investigadores han hecho pesquisas para "reconstruir los hechos" como si se tratara de un auténtico caso policíaco. Ahora saben, según explicó la geóloga María Angeles Bustillo, una de las responsables de la investigación, que el renacuajo murió hace unos seis millones de años tras ser atacado por una garceta, un ave zancuda, de unos 40 centímetros de alto que habita en zonas pantanosas. Pero también han descubierto que la causa final del fallecimiento de este ejemplar de renacuajo, perteneciente a una nueva especie de mayores dimensiones, 18 centímetros, y desconocida hasta el momento, no fue el zarpazo del ave sino su propio desacierto, ya que el animal murió enterrado cuando trataba de huir de su agresor .

Según el "examen anatómico" practicado en la "autopsia de los restos", el renacuajo, que estaba a orillas de un remoto pantano cuando se produjeron los hechos, nadó herido varios metros y se enterró en el área central de la hondonada , lo que resultó ser una "trampa mortal". Además, se ha sabido que el agresor del renacuajo fue con toda probabilidad una garceta joven, ya que "son aves inexpertas en el arte de cazar que fallan en el 40% de los casos", precisó Bustillo.

No obstante, para el esclarecimiento del "caso del renacuajo de Tresjuncos", cuyo cuerpo que fue hallado por un vecino de la zona entre los escombros de la construcción de una carretera , fue preciso realizar una "reconstrucción completa" y un "análisis exhaustivo" del escenario de fosilización. Después de comprobar mediante "sofisticadas técnicas" que el renacuajo no murió a causa de alguna sequía, pues no se encontraron cadáveres de otros renacuajos en los alrededores, ni por enfermedad o desnutrición, ya que "se había puesto 'morado' unas horas antes" , los investigadores descartaron la muerte natural como hipótesis. Asimismo, averiguaron que el animal, del que hasta ahora solo han determinado que es un Pelobates, no falleció en su "lugar de residencia" porque su aparato digestivo albergaba restos de diatomea, una alga microscópica que habita a orillas de los pantanos. A juicio de Bustillo, la conservación del fósil en otra roca, la diatomita, propia de las zonas centrales de los pantanos, ha propiciado que se preserven algunas partes blandas de este fósil, una "valiosa reliquia" que ha permitido a los investigadores conocer cómo eran y vivían los renacuajos del Mioceno.

2005

Neanderthal may have crossed Straights of Gibraltar (Terra)

Fighting bull ancestor fossil found in Teruel (El Mundo)